La capacidad de Israel para proyectar poder en el espacio reduce algunas de sus vulnerabilidades como país pequeño, según fuentes israelíes de alto nivel.
Según las fuentes, a medida que Irán, con la ayuda de Rusia, y otros desarrollan mayores capacidades para realizar vigilancia del pequeño territorio geográfico de Israel, trasladar más capacidades y aspectos de sus diversas industrias al espacio puede evitar esa vigilancia.
Del mismo modo, si aspectos de las operaciones de inteligencia se trasladan al espacio, será más difícil para los adversarios acceder a esa inteligencia, dijeron las fuentes.
Además, es más difícil para los adversarios saber cuándo Israel los está vigilando desde el espacio que desde drones u otras aeronaves de vuelo bajo o espías humanos en tierra.
Además, fuentes indicaron que mantener funciones de mando y control en el espacio o utilizar activos espaciales es más factible que hacerlo en tierra si un adversario lograra atravesar el escudo de misiles de defensa aérea de Israel.
Con solo siete países profundamente involucrados en el desarrollo de capacidades espaciales, Israel ahora tiene una ventaja cualitativa más grande en ese ámbito que en algunos otros ámbitos donde tenía ventaja en el pasado.
A lo largo de las décadas, una de las objeciones más frecuentes al basar demasiadas operaciones o metas en desarrollos espaciales ha sido el costo exorbitante de crear tecnologías espaciales y de transportar cualquier cosa, humana o objetos, al espacio.
Sin embargo, las fuentes indicaron que el precio de llevar un kilogramo de cualquier cosa al espacio en 2026 es aproximadamente 10 veces menos que cuando Estados Unidos envió una nave espacial a la luna en 1969.
Se predice que los aspectos del desarrollo espacial están en camino de volverse aún significativamente menos costosos, tal vez incluso en los próximos años.
La "huella" espacial de Israel se encuentra principalmente en la atmósfera inferior (típicamente para activos de vigilancia) y en la atmósfera más alta (típicamente para activos de comunicaciones).
Tiene menos activos en la zona intermedia de la atmósfera.
Unidad de la Dirección Espacial establecida durante la guerra entre Israel y Hamas
En 2024, Israel anunció el lanzamiento de su nueva Unidad de la Dirección Espacial, la cual tiene la tarea de consolidar todas las misiones más allá de la atmósfera terrestre.
Esta unidad fue establecida durante la guerra entre Israel y Hamas, y su primer jefe fue anunciado como el Tte. Cnel. "N.", quien dijo que el momento de abrir la unidad "puede que no sea estándar, pero precisamente en este momento, consideramos apropiado establecer la dirección. La fuerza aérea se dio cuenta de que era necesario detenerse por un momento, tomar unos binoculares y mirar aún más lejos para ampliar nuestras capacidades de defensa".
La dirección cuenta con dos estructuras trabajando en conjunto: la primera son proyectos de satélites y la segunda es la cooperación entre las FDI y el sistema de defensa existente.
"La Fuerza Aérea de Israel es una entidad con experiencia en defensa, ataque y liderazgo de sistemas operativos. Por lo tanto, la Dirección Espacial superará los desafíos entre el país y la Fuerza Aérea de Israel", señaló N.
"El espacio puede parecer lejano, pero está a solo unos 100 km de aquí, lo que equivale a una hora en auto por la Autopista 6", aclaró N. "Usamos esta dimensión del espacio todo el tiempo sin notarlo, incluso en actividades cotidianas como navegar en un teléfono móvil.
"Hasta hace una década, para estar en el espacio teníamos que lanzar satélites por nuestra cuenta, lo que es muy complejo tecnológica y económicamente, y era una tarea ocupada y desafiante", dijo el comandante.
Tras el lanzamiento del satélite de vigilancia Ofek 19 por parte de Israel Aerospace Industries a principios de septiembre, hubo informes de que el lanzador Shavit, que se utilizó para poner el satélite en el espacio, está programado para ser reemplazado por un lanzador más grande para la próxima generación de satélites de Israel, que podría tener casi el doble de peso.
Al mismo tiempo, Elbit y Rafael están desarrollando satélites más pequeños.
Informes han indicado que la combinación de satélites grandes y pequeños podría eventualmente brindar a Israel vigilancia de una ubicación o objetivo dado cada cuarto de hora.
El 2 de diciembre, Avi Berger, jefe de la Administración del Espacio y Satélites en el Ministerio de Defensa, declaró: "La constelación de satélites israelí fue un socio completo en toda la actividad operativa antes, durante y después de la Operación León Creciente. Durante los 12 días de [la guerra entre Israel e Irán], recopilamos decenas de millones de kilómetros cuadrados de imágenes de extremadamente alta calidad, tanto de día como de noche.
"Los objetivos se construyeron en tiempo real, y se proporcionaron comunicaciones críticas con alta disponibilidad para apoyar operaciones de ataque de manera discreta y sin arriesgar a nuestras fuerzas", afirmó.
Además, Berger dijo: "La guerra con Irán ha agudizado aún más nuestra comprensión de que debemos aumentar drásticamente la inversión en el desarrollo y mantenimiento de la superioridad israelí sobre nuestros adversarios en el espacio".
Además, se comprometió a que "las capacidades espaciales israelíes estarán presentes en todos los puntos de Oriente Medio, recopilando inteligencia y proporcionando alertas, las 24 horas del día y en todas las condiciones climáticas. El espacio es un componente decisivo para garantizar la libertad de acción de las FDI".
En un informe de diciembre, Calcalist entrevistó a Berger sobre posibles armas a utilizar contra adversarios en el espacio.
Berger no dio detalles completos, pero reveló que dichas armas podrían incluir "Por ejemplo, cualquier cosa que pueda evitar que los satélites hagan lo que pueden hacer. Por cualquier medio, ya sea cinético o no. Evaluamos todo lo que sucede y puede afectarnos, y constantemente estamos considerando tales cosas. La carrera espacial también crea tales desafíos".
El 17 de enero, Berger dijo a Channel 12 que el ministerio estaba construyendo "las sorpresas tecnológicas para la próxima guerra", prometiendo que serían dramáticas. "Si en algún momento solíamos hablar de satélites espías en contraposición a satélites de comunicaciones, ahora la conversación es mucho más amplia".
En septiembre, el director general del Ministerio de Defensa, el Mayor General Amir Baram (res.), relacionó directamente el lanzamiento del Ofek 19 con las lecciones de la Guerra Israel-Irán de junio, diciendo que había "demostrado que la guerra moderna se extiende al espacio. Expandir y fortalecer nuestra presencia en el espacio es un objetivo central en la estrategia del Ministerio", dijo.
"En la próxima década, invertiremos miles de millones en desplegar una constelación de satélites que nos permitirá mantener una vigilancia persistente y simultánea de cualquier punto en todo Medio Oriente".