Arqueólogos trabajando en las aguas poco profundas del lago Issyk-Kul anunciaron que completaron la primera campaña de un nuevo estudio, que reveló paredes de ladrillo, vigas de madera y una necrópolis medieval de tres a trece pies bajo las olas. La expedición conjunta de la Academia de Ciencias de Rusia y la Academia Nacional de Ciencias de Kirguistán dijo que las estructuras pertenecían a un centro comercial de la Ruta de la Seda que se hundió después de un grave terremoto a principios del siglo XV.
Issyk-Kul, a 1.600 metros sobre el nivel del mar y rodeado por las montañas Tianshan, es el mar interior de Kirguistán; The Sun lo nombró como el octavo más profundo del mundo, con una profundidad de 668 metros. Sin embargo, el asentamiento estaba cerca de la costa. En el complejo de Toru-Aygyr, los investigadores registraron paredes de piedra, cimientos de ladrillo cocido y vasijas de arcilla a profundidades de uno a cuatro metros, mientras que otra zanja expuso edificaciones de ladrillo de barro redondas y rectangulares enterradas bajo capas de tierra.
“Todos los hallazgos confirman la existencia de una antigua ciudad”, declaró la Sociedad Geográfica Rusa. “El sitio era un importante centro comercial en un tramo clave de la Ruta de la Seda”, dijo el líder de la expedición, Valery Kolchenko, jefe de investigación submarina en la Academia de Ciencias de Rusia. “La catástrofe que la destruyó podría compararse en escala con Pompeya”, agregó Kolchenko.
El equipo creía que un terremoto primero derribó la arquitectura de ladrillo; en los siglos siguientes, el nivel del lago subió y selló las ruinas en lodo.
Durante la temporada de verano, los investigadores examinaron cuatro zonas. En la primera, los buceadores registraron paredes de ladrillo quemadas y una piedra de molino que indicaba que en el pasado funcionaban molinos de grano y harina en la orilla. La segunda albergaba un cementerio musulmán del siglo XIII al XIV y dos esqueletos bien conservados que ahora están siendo analizados en laboratorio. La tercera reveló una expansión posterior, incluyendo más edificaciones de ladrillo y madera, mientras que la cuarta contenía sucesivas viviendas de adobe construidas una sobre otra.
Las fotografías submarinas mostraban arquitectura pública. El equipo rastreó la huella de un gran salón cuyo plano sugería una mezquita, baños públicos o una madrasa. En habitaciones adyacentes recuperaron ladrillos ornamentados y cerámicas esmaltadas que apuntaban a una cultura urbana. Los buceadores también recolectaron husos, cuchillos de hierro y ornamentos de bronce en espera de ser conservados en la orilla.
Las costumbres funerarias islámicas seguían siendo visibles en el cementerio. Las cabezas de los difuntos miraban hacia el norte y los rostros hacia la Kaaba en La Meca, una configuración señalada por Origo. Los ataúdes de madera se habían descompuesto, pero los esqueletos aún conservaban rastros de los sudarios. Carbón, mortero y vigas de madera fueron enviados para datación por espectrometría de masas con acelerador para establecer la cronología del asentamiento.
"Antes de que ocurriera la tragedia, los residentes habían abandonado la zona", dijeron Kolchenko y colegas, según informó el Sun, lo que sugiere que las rutas comerciales habían comenzado a cambiar. Después del declive de la ciudad, pastores nómadas establecieron pequeños pueblos a lo largo de la costa. Debido a que Issyk-Kul no tiene una salida natural, sus aguas frías y ligeramente salinas preservaron las ruinas.
Los descubrimientos revivieron comparaciones con Atlántida. Los medios rusos apodaron a Toru-Aygyr como una Atlántida real. Vecernji List señaló que Europa contenía ciudades genuinas sumergidas como Baiae en Italia y Ravenser Odd, la Atlántida de Yorkshire, perdida en el estuario de Humber en el siglo XIV.
Las ciudades sumergidas no son raras, pero Issyk-Kul destaca porque las ruinas yacen en aguas poco profundas y la albañilería ha permanecido intacta durante seis siglos. Estructuras sólidas de piedra extraída, ladrillos de arcilla e incluso vigas de madera sobrevivieron en su lugar. Los expertos concluyeron que el complejo manejaba seda, especias y metales que se movían entre China y el Mediterráneo desde el siglo II a.C. hasta mediados del siglo XV, cuando un terrible terremoto llevó a los comerciantes a caravasares más seguros.
Se tiene programado reanudar el trabajo de campo el próximo verano con mapeo sonar y excavaciones específicas. Los investigadores tienen como objetivo exponer un tramo de calle pavimentada y recuperar material orgánico sellado debajo de techos derrumbados. Hasta entonces, las aguas de Issyk-Kul ocultarán el último hallazgo submarino de Asia Central: una ciudad que prosperó en el comercio, se derrumbó en una noche sísmica y ahora descansa bajo las olas, recordándoles a los viajeros que algunas leyendas dejan ruinas tras de sí.
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