Un estudio revisado por pares en Science Advances volvió a examinar la Tabla de Eclipses del Códice de Dresden y descubrió que los mayas la usaban como una calculadora de papel para eclipses solares en lugar de como una lista simbólica de fechas.
El Códice de Dresde, un manuscrito del siglo XII de 39 hojas de papel de corteza que se desplegaba hasta unos 3.56 metros, contenía una sección de ocho páginas que abarcaba 405 meses lunares - 11,960 días - equivalente a 46 ciclos del calendario ritual maya de 260 días. Los autores escribieron que este vínculo permitía a los astrónomos saber en qué días rituales caería cada eclipse solar, fusionando la observación con la espiritualidad.
A lo largo de los 405 meses lunares, la tabla enumeraba 69 fechas de luna nueva, dedicando 55 a la predicción de eclipses e insertando 14 fechas artificiales para mantener la aritmética consistente. “La tabla de eclipses evolucionó a partir de una tabla más general de meses lunares sucesivos: los adivinos mayas descubrieron que 405 lunas nuevas casi siempre equivalían exactamente a 46 de estos ciclos de 260 días”, dijo John Justeson, profesor de antropología en la Universidad Estatal de Nueva York en Albany, según Phys.org.
Para mantener las predicciones precisas durante más de siete siglos, los mayas utilizaron tablas superpuestas y ajustes periódicos. En lugar de reiniciar cálculos al final de un ciclo, restablecían la siguiente tabla 223 o 358 meses antes de que terminara la anterior, un paso que corregía los errores acumulativos. Al combinar cuatro ajustes de 358 meses con cada uno de 223 meses, los guardianes de los días contabilizaban cada eclipse observable en su región entre 350 y 1150 d.C. La modelación contra una base de datos histórica de eclipses confirmó la consistencia del sistema.
El ciclo Saros de 223 meses sinódicos y el ciclo Inex de 358 meses sinódicos estaban incrustados en el esquema. El equipo reconstruyó cómo los sacerdotes y escribas tejían períodos de cinco y seis meses lunares, intervalos en los cuales la luna volvía a alinearse con la Tierra y el sol, en ventanas cuando los eclipses eran más probables. "La tabla de eclipses de 405 meses había surgido de un calendario lunar en el cual el calendario adivinatorio de 260 días conmensuraba el ciclo lunar", escribieron los autores.
El estudio resolvió un largo debate sobre si la Tabla del Eclipse era principalmente ritualística o científica. "Sus creadores estaban buscando un sistema que funcione a largo plazo, no solo registrando eventos después de que ocurrieran", dijo Justeson en comentarios a Al Jazeera Net. Agregó: "Hace unos 1500 años, los mayas construyeron un calculador de papel para los eclipses, una herramienta que predice con notable precisión los momentos de la desaparición del sol, para servir a los asuntos religiosos, agrícolas y organizativos en su sociedad".
El diseño de la tabla pasó por etapas de refinamiento. Sacerdotes y escribas practicaron la modelización astronómica basada en ciclos y alineaciones lunares, actualizando cálculos a lo largo de las generaciones. El estudio mencionó que los mayas lograron esta precisión sin matemáticas babilónicas ni telescopios; la observación y el cálculo fueron suficientes.
Los eclipses solares tenían un significado cósmico para los mayas, quienes los veían como momentos de ira divina o renovación. Al coordinar el calendario ritual de 260 días con observaciones lunares precisas, los científicos mayas convirtieron la observación en predicción. La modelización mostró que la tabla seguiría prediciendo los eclipses solares modernos sobre México hoy en día.
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