Las plataformas de redes sociales cada vez más sirven como mercados para cráneos y otros restos humanos, y el mercado del Reino Unido opera en un vacío legal, informa The Guardian. La Ley de Tejidos Humanos de 2004 se centró en el uso médico, científico y de exhibición pública, dejando lagunas que permitieron ventas en línea con pocos controles. Las imágenes compartidas por los vendedores en las redes sociales no suelen interpretarse dentro del alcance de la ley. "El uso privado de estas cosas está en un vacío legal", dijo Imogen Jones, profesora de derecho en la Universidad de Leeds.
Un renovado impulso para endurecer la ley del Reino Unido sobre el comercio en línea de restos humanos está cobrando impulso, ya que el diputado Paul Boateng planeaba reunirse con la Secretaria de Cultura, Lisa Nandy, el próximo mes para solicitar un cambio en la ley, con preocupaciones sobre el comercio de restos de ancestros de comunidades indígenas. La escalada se produjo cuando aparecieron nuevas exhibiciones en Instagram, incluidos cráneos y huesos con restos de tejido y suciedad que indicaban exhumaciones recientes.
No es automáticamente un delito poseer o vender restos humanos históricos en el Reino Unido, incluso si fueron exhumados ilegalmente. Profanar una tumba es un delito, pero los restos no son técnicamente propiedad y no pueden ser legalmente poseídos o robados. "Todos los restos humanos deben ser tratados con respeto y dignidad. Esperamos que las casas de subastas examinen cuidadosamente sus actividades y que quienes comercien con restos humanos consideren cuidadosamente las implicaciones éticas de esta actividad, que muchos comprensiblemente encuentran profundamente perturbadora", dijo un portavoz del Departamento de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte. "El robo de cualquier resto sería un acto de repugnante profanación", y la policía debería actuar "utilizando todo el peso de la ley", dijo una fuente del DCMS a The Guardian. "El consentimiento, la dignidad, la calidad y la honestidad y apertura", deberían guiar las actividades dentro de su ámbito de competencia, dijo un portavoz de la Autoridad de Tejidos Humanos.
Los expertos describieron la situación como la apertura de "una nueva era de saqueo de cuerpos". "Tienes personas que están irrumpiendo en mausoleos y que están llevándose los restos para venderlos a personas que piensan que esto es gótico, pintoresco o sobrenatural", dijo Dame Sue Black, una antropóloga forense. "Es espantoso. Por eso decimos 'Descansa en paz'. No esperas que tu cuerpo sea desenterrado y vendido", dijo. "Si puedes hacer ilegal la venta de un nido de pájaro, seguramente puedes hacer ilegal la venta de un cuerpo humano. Tener un collar hecho de los dientes de alguien no es aceptable para la gente", dijo.
Trish Biers de la Universidad de Cambridge ha visto un aumento sustancial en las ventas de restos humanos en los últimos años. "Las redes sociales han cambiado completamente el mercado. No es ilegal y ese es el problema", dijo Biers. Los anticuarios también expresaron su preocupación de que piezas saqueadas de tumbas estén invadiendo el mercado, lo que dificulta distinguir entre artículos legítimos y sospechosos. En los últimos cinco años, la Asociación Británica de Antropología Biológica y Osteoarqueología bloqueó más de 200 ventas en casas de subastas, tiendas y vendedores en línea.
Una tienda comercializaba una suscripción mensual de cráneos humanos, partes de cuerpos momificados, cabezas reducidas y máscaras y carteras hechas de piel humana. En Essex, la tienda Curiosities from the 5th Corner presentaba estantes de cráneos y un esqueleto híbrido de animal. "Cuando se trata de cosas humanas, acepto casi cualquier cosa. Siempre y cuando haya sido obtenido de manera ética, debo agregar", dijo el propietario Henry Scragg en una entrevista en YouTube. Reconoció en un podcast que algunos cráneos antiguos pueden haber sido excavados recientemente para dejar espacio para nuevos entierros o por otros medios legales. "Vender un cráneo a personas que lo cuidarán, lo apreciarán, lo pondrán en un estante y lo amarán podría considerarse más respetuoso que enterrarlo a seis pies bajo tierra", dijo. "Cuando desentierras un cráneo humano, ¿qué vas a hacer con él? Podrías dárselo a un museo. Ya tienen un montón, así que no necesitan más", dijo.
Mattaeus Ball, un comerciante de arte macabro y rarezas con sede en Reading, anunció que ya no estaba comerciando con restos humanos debido a preocupaciones legales y éticas. "Las aguas se están volviendo demasiado turbias con piezas robadas, piezas sacadas de tumbas, tantas cosas que simplemente no están bien. Y la gente sigue pensando que estoy involucrado en eso, cuando no lo estoy", dijo en una publicación de Instagram.
Especialistas forenses señalaron evidencia que sugiere exhumaciones recientes. "Las áreas blancas te dicen que es un daño reciente ya que expone el hueso sin color debajo", dijo Black sobre un cráneo. Otro experto identificó "manchas que podrían ser materia orgánica más oscura, posibles raicillas en las suturas y órbitas, posible roído por roedores" en un cráneo. Al menos tres cráneos mostraron ablandamiento consistente con la inmersión en fluidos ácidos dentro de un ataúd. Un cráneo con un precio de £995 en un sitio con sede en Belfast mostraba daño en las raíces que sugería un entierro en tierra, y otro comercializado por £795 en un sitio con sede en el Reino Unido parecía tener manchas de óxido de manganeso vistas en restos excavados de tumbas antiguas. El propietario del sitio disputó las causas de las raíces o los roedores. Algunos cráneos probablemente provenían de fuera del Reino Unido, incluyendo Asia y África, y podrían datar del siglo XIX, dijo Nicholas Marquez-Grant de la Universidad de Cranfield.
Otros vendedores en línea describieron la adquisición de huesos encontrados por contratistas de construcción o de alcantarillado, a menudo sin una procedencia clara. Jones sugirió que casos como el del abusador mortuorio David Fuller mostraron que la ley del Reino Unido no reflejaba la expectativa general de que los cuerpos y partes del cuerpo muertos deberían ser tratados con un nivel básico de dignidad y respeto en todos los sectores.
Las advertencias sobre la venta de restos humanos no eran nuevas; en 2022, Live Science reveló docenas de vendedores activos en Facebook e Instagram, algunos promocionándose abiertamente y otros dentro de grupos cerrados, informó Al-Masry Al-Youm. Otros informes vincularon directamente el comercio con el robo de tumbas, y estudios en revistas como Mortality y Crime, Law and Social Change afirmaron que el tamaño del mercado no había sido estudiado lo suficiente, pero ya alimentaba una red global de acuerdos ilícitos. Los expertos recomendaron a los posibles compradores de antigüedades o piezas raras solicitar documentos oficiales de procedencia y garantizar el cumplimiento de las leyes de importación y exportación para evitar involucrarse en el comercio.
"El comercio continuo de seres humanos incluso después de la muerte, y su continuo objeto incluso después de la muerte, es profundamente repugnante y una fuente de vergüenza para nuestro país", dijo Boateng.
La preparación de este artículo se basó en un sistema de análisis de noticias.