Etiopía busca emular a Israel como el nuevo centro de startups de África

La relación entre Etiopía e Israel se remonta a miles de años, a los días del Rey Salomón y la Reina de Saba, arraigada en la tradición bíblica y fortalecida a lo largo de décadas a través de la diplomacia, la migración, el comercio y el intercambio cultural.

Hoy en día, esa relación está cada vez más influenciada por la tecnología, la inversión, el turismo y la innovación.

Hablando con The Jerusalem Post esta semana, el Embajador etíope Tesfaye Yitayeh describió una relación que continúa profundizándose a pesar de la inestabilidad regional, la guerra y la interrupción económica en todo Oriente Medio.

"La relación bilateral entre nuestros dos países es muy buena", dijo Yitayeh al Post. "Estoy muy contento de ser parte de este proceso, y trabajamos arduamente para fortalecer aún más esta muy buena relación bilateral en beneficio de nuestros dos pueblos".

Las relaciones modernas entre los dos países se formalizaron en 1956 con el establecimiento de embajadas en Addis Abeba y Jerusalén. Las primeras colaboraciones incluyeron la asistencia de Israel en entrenamiento militar y fortalecimiento de capacidades en Etiopía. Estas bases sentaron los cimientos para la diversa asociación que es visible hoy en día.

En los últimos años, Etiopía ha buscado posicionarse como uno de los principales destinos de inversión emergente en África, con empresas israelíes cada vez más activas en agricultura, tecnología, manufactura y proyectos de infraestructura.

Según Yitayeh, uno de los principales avances en el último año fue la visita oficial del presidente Isaac Herzog, así como un foro de inversión celebrado en Addis Abeba durante la visita del ministro de Relaciones Exteriores, Gideon Sa’ar, a Etiopía en mayo pasado.

"Junto con [Sa’ar], había empresarios, y las oportunidades de inversión les fueron presentadas por diferentes funcionarios gubernamentales etíopes", explicó el embajador. "También realizaron visitas para mostrarles las oportunidades en el terreno para las empresas e inversores israelíes".

La participación israelí en Etiopía sigue siendo especialmente fuerte en la agricultura, incluida la horticultura, las tecnologías de riego, el agroprocesamiento y la producción de café.

"Los israelíes están involucrados en la agricultura, especialmente en cultivos de alto valor", dijo Yitayeh. "Sus mejores tecnologías, las tecnologías de riego por goteo, se están difundiendo".

Agregó que las empresas israelíes también están cada vez más interesadas en la economía digital de Etiopía, en el sector logístico y en proyectos de desarrollo de infraestructura, incluido un nuevo aeropuerto importante actualmente en construcción al sureste de Addis Abeba.

"Los israelíes están muy interesados en la ciberseguridad y el aspecto digital de este aeropuerto ultramoderno y grande", dijo.

La agricultura y la gestión del agua continúan ocupando un lugar central en el interés de Etiopía por la experiencia israelí.

"Ya sabes, los israelíes son buenos en el uso de un recurso escaso, que es el agua", dijo Yitayeh. "Usar eficientemente, de manera efectiva el agua en términos de gestión del agua".

Aunque Etiopía posee recursos naturales de agua mucho mayores que Israel, el embajador dijo que el país aún tiene mucho que aprender en cuanto a eficiencia, reciclaje, riego y producción agrícola durante todo el año.

"En la temporada de lluvias, hay abundante agua. En la temporada seca, hay escasez", explicó. "Necesitamos producir productos agrícolas todo el año. El elemento que falta es el agua".

La agencia de desarrollo internacional MASHAV de Israel ha desempeñado un papel significativo en ayudar al desarrollo agrícola etíope, especialmente en el cultivo de aguacates.

"MASHAV ya ha capacitado a varios de nuestros agrónomos y horticultores", dijo Yitayeh. "Jugó un papel muy importante en el desarrollo y cultivo de aguacates. Ahora Etiopía puede exportar aguacates al mercado europeo".

Además de la agricultura, Etiopía está mirando cada vez más hacia el sector tecnológico de Israel como un modelo para sus propias ambiciones en inteligencia artificial e innovación.

"Israel se llama a sí mismo una Nación de Start-Ups, y Etiopía también está tratando su propia versión de una start-up", dijo Yitayeh. "Pero está en una etapa incipiente".

El embajador reveló que Etiopía ya ha establecido un centro nacional de inteligencia artificial y planea abrir una universidad centrada en la IA en los próximos años.

"El gobierno ya prestó atención debida a la inteligencia artificial", dijo. "Hay un centro de inteligencia artificial que fue establecido hace tres o cuatro años.

"Espero que, para el próximo año o el siguiente, establezcamos una universidad de inteligencia artificial para que nuestros jóvenes reciban entrenamiento", continuó. "Con suerte, después de cinco o seis años, podremos trabajar utilizando la IA en diferentes sectores económicos".

Yitayeh agregó que Etiopía espera trabajar estrechamente con Israel en este campo.

"Israel está mucho más avanzado en el uso de la inteligencia artificial", dijo. "Entonces, Etiopía aprenderá mucho al respecto también".

La energía es otro sector que está cambiando rápidamente el panorama económico de Etiopía.

Cuando el Post habló por última vez con Yitayeh, en enero de 2025, la Gran Represa del Renacimiento Etíope aún no se había inaugurado oficialmente. Desde entonces, Etiopía inauguró formalmente el masivo proyecto hidroeléctrico en el Nilo Azul, que el embajador dijo que ya está transformando la capacidad energética del país y atrayendo inversión extranjera.

"El embajador dijo al Post: "La Gran Represa del Renacimiento Etíope por sí sola agrega más de 5,000 megavatios de electricidad anualmente. Una de las ventajas comparativas que tiene Etiopía es su suministro de energía barata".

El embajador dijo que la represa ya está ayudando a atraer fabricantes e inversores extranjeros a los parques industriales de Etiopía.

"Estamos viendo muchas empresas del Lejano Oriente o de otras partes del mundo venir e instalar sus sitios de producción en Etiopía", dijo.

Etiopía también ha comenzado a exportar electricidad a países vecinos, incluyendo Kenia, Tanzania, Sudán y Yibuti, con planes futuros de suministro que se extienden a Sudán del Sur y Somalia.

"Etiopía está en posición de ser la potencia eléctrica de África Oriental o el Cuerno de África", dijo Yitayeh al Post.

Al mismo tiempo, el embajador reconoció que las guerras regionales que involucran a Israel e Irán han tenido un impacto económico significativo en Etiopía.

"La guerra siempre ha jugado un papel muy negativo en el desarrollo económico y en atraer inversión", dijo."

Especificó específicamente el aumento de los precios globales del petróleo y la escasez de fertilizantes causada por la interrupción en la región.

"El precio del combustible está aumentando exponencialmente", dijo. "Ha afectado no solo al flujo de inversión, sino también a la vida cotidiana normal de la gente".

Yitayeh señaló que Ethiopian Airlines se vio obligada a suspender los vuelos a Israel durante más de un mes después de los cierres del espacio aéreo israelí durante la guerra con Irán, antes de reanudar rápidamente el servicio una vez que se permitieron nuevamente los vuelos.

Sin embargo, el turismo sigue siendo una de las mayores prioridades del embajador.

"La naturaleza única del turismo Etiopía-Israel es que es bidireccional", explicó.

Por un lado, están los peregrinos cristianos etíopes que visitan los lugares sagrados de Israel, incluyendo Jerusalén, Belén, Jericó y el río Jordán. Por otro lado, están los etíopes israelíes que viajan de regreso a visitar su tierra ancestral.

"Mucha gente está yendo a Etiopía y visitando los lugares donde sus ancestros trabajaban, rezaban, donde están los cementerios", dijo.

Yitayeh cree que el turismo entre los dos países aún tiene un enorme potencial sin explotar.

"El número de israelíes que visitan Etiopía es pequeño", dijo. "Necesitamos aumentar la cantidad de israelíes que nos visitan, teniendo en cuenta las relaciones históricas y los lazos entre nuestros dos países".

Señaló la creciente infraestructura turística de Etiopía, incluidos nuevos resorts y instalaciones de viaje mejoradas desarrolladas en los últimos años.

"Hay muchos lugares de destino turístico en Etiopía", dijo. "Históricos, culturales, étnicos, naturales".

El embajador también reveló que han comenzado las discusiones internas sobre la posibilidad de un futuro acuerdo de exención de visado entre Israel y Etiopía.

"Una exención de visado es muy importante", dijo Yitayeh, "para que las personas puedan moverse fácilmente. Los visados no deben ser un obstáculo para viajar ni a Etiopía ni a Israel."

La comunidad judía etíope en Israel sigue sirviendo como un puente entre las dos naciones, con muchos miembros manteniendo fuertes lazos emocionales, culturales y familiares con Etiopía. Los israelíes de origen etíope tienen derecho a una exención de visado especial conocida como Identificación de Origen Etíope, que les permite permanecer en el país más allá del período habitual de tres meses permitido bajo el visado de turista.

Según el embajador, los etíopes tienen una opinión muy positiva del estado judío al otro lado del Mar Rojo, con muchos etíopes admirando la resistencia y los logros tecnológicos de Israel.

"La gente está muy interesada en la forma en que Israel cambió este país en su totalidad", dijo. "Están muy agradecidos por el nivel tecnológico y la resistencia de la sociedad israelí".

Agregó que muchos etíopes están fascinados por los logros de Israel en desalinización, reciclaje, agricultura e innovación.

"Querían venir y ver este desarrollo", dijo. "Querían comprobar si era cierto o no".

Otra área de cooperación en crecimiento entre los dos países es la academia.

El embajador reveló que varias universidades israelíes y etíopes ahora están desarrollando asociaciones que involucran investigación conjunta, becas e intercambios académicos.

Entre ellos se encuentran las colaboraciones entre el Instituto de Tecnología de Holon y la Universidad de Ciencia y Tecnología de Etiopía, así como la Universidad Ben-Gurion y la Universidad de Addis Abeba.

"Identificaron alrededor de ocho áreas de cooperación y colaboración," dijo Yitayeh. "Habrá investigaciones conjuntas, intercambio académico y programas de becas.

"Estamos haciendo eso, y va en la dirección correcta," agregó. "Pero tenemos que trabajar duro para hacer más."