Le célèbre architecte et écrivain David Kroyanker en est sûr : le centre Alrov Mamilla pourrait bien inaugurer un nouveau style d'architecture urbaine à Jérusalem. Son dernier livre, Mamilla : Prospérité, décadence et renouveau - le quartier Alrov Mamilla, publié en hébreu par Keter Books, en plus d'analyser les aspects architecturaux de Mamilla, détaille également l'histoire du quartier. "Le livre raconte Mamilla depuis la période ottomane, vers 1850, jusqu'à nos jours. Il distingue trois périodes : la prospérité, la décadence et le renouveau. La première couvre la période ottomane jusqu'en 1918 et se poursuit avec celle du mandat britannique. La seconde s'étend de la guerre d'Indépendance jusqu'à la guerre des Six-Jours. Et le renouveau correspond à la période allant de la réunification de la ville à l'inauguration du centre Alrov et l'ouverture de l'hôtel Mamilla.
A travers les âges, le quartier de Mamilla est passé d’un pôle commercial à une zone de combats, pour devenir l’un des quartiers les plus prisés et prestigieux de Jérusalem.
Photo: JPost
Pendant la période ottomane et le mandat britannique, Mamilla était un quartier financier prospère qui a sombré dans la décadence au cours des dix-neuf années séparant la guerre d'Indépendance du conflit de 1967. Devenu une partie du no-man's-land proche de la frontière avec la Jordanie, Mamilla s'est considérablement détérioré. La plupart des maisons du quartier sont tombées en ruine, avant d'être investies par de nouveaux immigrants - kurdes surtout - qui n'avaient nulle part où aller et vivaient sous la menace des snipers jordaniens.Les photos d'époque publiées dans le livre en sont la preuve :, les conditions de vie étaient très précaires. Pour beaucoup de Hiérosolomytains, le souvenir de Mamilla en tant que quartier négligé persiste.
Le projet de rénovation du quartier a commencé il y a 40 ans. David Kroyanker était en charge de l'architecture et de l'urbanisme au sein de la mairie dirigée par Teddy Kollek. "Vers 1969, [le maire] a demandé à l'architecte Moshé Safdie, déjà célèbre à l'époque aux Etats-Unis, de présenter un projet pour Mamilla", se souvient Kroyanker.
L'auteur poursuit : "Safdie est revenu avec une maquette. Le maire a montré un certain enthousiasme - il aimait l'espace ainsi que l'idée de raser tout les vieux immeubles de la rue principale, mais de mon côté, j'ai pensé, tout comme Meron Benvenisti, le maire-adjoint, que la proposition était présomptueuse et ne convenait pas à Jérusalem ni à son caractère."
Trop ambitieux pour Jérusalem ?
Le projet a tout de même été présenté aux responsables municipaux. Mais même si les plans de Moshé Safdie avaient éveillé l'intérêt, les conclusions ont rejoint le point de vue de Kroyanker. "C'est trop intellectuel et sophistiqué pour nous", avait déclaré le conseiller municipal Likoud de l'époque, Yehoshoua Matza, après la présentation. "Cela ne nous convient pas, et ne convient pas non plus à Jérusalem."
Safdie est donc revenu avec un second plan, plus modeste et plus approprié cette fois, et les travaux ont commencé. Le projet comprend le village de David, les résidences luxueuses, l'hôtel de la Tour de David, le parking Karta et le centre Alrov Mamilla qui ouvre ses portes exactement sous les murs de la ville et de la Tour de David pour se terminer à l'hôtel Mamilla récemment inauguré. Le complexe fait office de charnière entre la Vieille Ville et la partie moderne et occidentale de Jérusalem. Dès que le second projet de Safdie a reçu le feu vert, une société auxiliaire a été créée - Karta - pour le mener à terme. Mais, confrontée à une série de problèmes, d'obstacles et de délais, cette dernière a eu du mal à terminer les travaux.
Notamment, l'opposition féroce des membres ultra-orthodoxes à l'intérieur du conseil de Karta. En ligne de mire, certains éléments du projet, comme la construction de cinémas, par peur de désacraliser le Shabbat.
Même s'il "n'aime pas certains aspects architecturaux du centre - ses immeubles trop hauts par exemple", David Kroyanker admet que de réels efforts ont été faits pour conserver les sites historiques - comme la maison Stern (où Théodore Herzl a séjourné lors de sa courte visite à Jérusalem). L'ensemble du bâtiment a été démonté pierre par pierre. Chacune d'entre elles a été numérotée puis stockée. Dix ans plus tard, elles ont retrouvé leur emplacement originel. "Je pense que le centre Alrov préserve et respecte l'héritage historique du lieu", indique Kroyanker. "Mamilla est un très bon exemple d'alliance entre le vieux et l'ancien, l'antique et le moderne, de la manière la plus esthétique et réussie qui soit. Le résultat, à mes yeux, frise la perfection", admet-il. "C'est esthétique, c'est vivant, cela fonctionne puisque les gens viennent ici en grand nombre. De plus, le lieu a retrouvé sa fonction première : être un centre économique, comme durant la période d'avant la création de l'Etat."
Récemment, la marque de vêtements GAP y a inauguré son premier magasin. Et devant la foule réunie pour l'occasion, Kroyanker n'a pas pu s'empêcher de souffler : "Ce centre est bien la preuve d'une chose : Jérusalem se trouve actuellement dans une phase de réhabilitation économique, sinon GAP n'aurait jamais ouvert à cet endroit."
Les places sont chères. La location d'un magasin de taille moyenne dans le centre Alrov peut s'élèver jusqu'à 180 000 shekels par mois. Et pourtant, Mamilla est devenu l'un des espaces les plus rentables de Jérusalem.
