Des responsables de l'entreprise américaine de défense et de sécurité Lockheed Martin étaient en Israël mardi pour s'entretenir avec le ministère de la Défense. Ils veulent convaincre Israël d'acheter l'avion multi-rôle de 5e génération F-35.
De source américaine, Lockheed Martin craint qu'Israël ne revienne sur son projet initial d'acheter 25 avions, dans les prochains mois. Dans ce cas, d'autres pays pourraient suivre l'exemple de Jérusalem.
En juillet dernier, le ministère de la Défense a envoyé une requête officielle au Pentagone pour l'acquisition d'un premier escadron de vingt-cinq F-25. Or, il s'est avéré que la date de livraison des avions, prévue début 2014, serait retardée d'au moins un ou deux ans.
Le F-35, ou Joint Strike Fighter (JSF), est l'un des avions de combat les plus perfectionnés au monde. Il pourrait remplacer les anciens F-15 et F-16 utilisés par Israël.
Dans les négociations en cours, les Israéliens attirent l'attention américaine sur trois exigences essentielles :
- l'intégration de systèmes électroniques de fabrication israélienne ;
- celle de systèmes israéliens de communication ;
- la possibilité d'entretenir l'avion indépendamment en cas de problème technique ou structurel.
Il est aussi très possible qu'Israël attende plusieurs années avant d'acheter l'avion afin de l'obtenir à un meilleur prix, estiment des sources de la défense. Ce délai réduira également les risques de dysfonctionnement découverts et réglés par les propriétaires du premier lot de F-15.
